人体甘油三酯的来源有二：从食物中摄入，经肠道消化吸收的属外源性，其主要含于血浆乳糜微粒中。在肝脏内从糖类分解后合成者为内源性，其主要含于极低密度脂蛋白（VLDL）中。如进食过多脂肪，则发生外源性高甘油三酯血症。当肝脏合成极低密度脂蛋白过多、过快，或肝脏对其清除缓慢则发生内源性高甘油三酯血症。先天性脂蛋白酶缺陷时，血浆甘油三酯升高，乳糜微粒亦增高。当胰岛素不足（糖尿病）或脂肪降解激素增多（如饥饿、应激等）使脂肪分解过多，亦可发生高甘油三酯血症。

　   甘油三酯升高除与遗传因素有关外常继发于糖尿病、肥胖症、饮酒或服用某些药物。大规模研究提示，高甘油三酯血症也是发生动脉粥样硬化和冠心病的独立危险因素，已不容忽视。尤其是高甘油三酯合并高密度脂蛋白胆固醇降低，或高甘油三酯与低密度脂蛋白胆固醇增高并存，是预测冠心病发生的重要危险因素。研究还发现，高甘油三酯血症对冠心病事件发生的危险性比甘油三酯正常者高两倍以上，与冠心病死亡或发生心血管事件（心绞痛、心肌梗死）直接相关。国内研究也发现餐后富含甘油三酯的脂蛋白代谢异常是冠心病发病的重要独立危险因素，其原因有以下几点：①富含甘油三酯的脂蛋白对高密度脂蛋白胆固醇（HDL－C）在血液中的浓度起重要作用。前者升高后者则降低；②甘油三酯升高可使低密度脂蛋白（LDL）体积变小变重（即所谓颗粒小而密度高的低密度脂蛋白），小而密的低密度脂蛋白胆固醇易进入动脉壁，则增强致动脉硬化作用；③甘油三酯增高可导致血液凝固性增加及纤维蛋白溶解功能减低，促进动脉血栓形成而发生急性心肌梗死、脑血栓形成或肢体动脉血栓形成。血清甘油三酯在１．７０摩尔／升（１５０毫克／分升）以下为合适范围，１．７０摩尔／升（１５０毫克／分升）以上为升高。